Depuis le 1er septembre, John Ternus dirige Apple. Le conseil d’administration avait approuvé sa nomination à l’unanimité, selon le communiqué publié par l’entreprise le 20 avril, et Tim Cook, aux commandes depuis 2011, est devenu président exécutif. Huit jours après sa prise de fonction, le nouveau patron menait sa première keynote, avec en vedette l’iPhone Duo, premier téléphone pliable de la marque. Ce pliable ressemble beaucoup à ce que Ternus défend depuis des années.
Mieux vaut un téléphone qui ne tombe jamais en panne, selon lui
Sa conviction tient en une image, qu’il a exposée en 2024 au youtubeur Marques Brownlee dans les laboratoires de tests d’Apple. D’un côté, un appareil qui ne tomberait jamais en panne. De l’autre, un appareil fragile dont chaque pièce se remplacerait en un tour de main. Pour lui, rapporte MacGeneration, le premier l’emporte, pour l’utilisateur comme pour l’environnement. Aux débuts de l’iPhone, les liquides tuaient d’ailleurs plus de téléphones que l’usure des batteries.
Le raisonnement vaut aussi chez le particulier, bien avant l’atelier. Un iPhone 18 Pro protégé par une coque antichocapplique la même logique à son échelle, puisque la chute amortie ne demande ni pièce ni tournevis. Chez Apple, la méthode a un coût que Ternus assume. Pour atteindre la norme IP68, l’entreprise a multiplié les joints et les adhésifs, et la batterie est devenue plus difficile à changer. C’est aussi cette étanchéité qui a permis à certains propriétaires de repêcher leur iPhone au fond d’un lac après plusieurs jours et de le voir se rallumer. La doctrine fait grincer des dents chez les défenseurs de la réparabilité, et leur objection se comprend. Un joint de plus rend plus chère la réparation qui finit toujours par arriver. Elle a pourtant pour elle un argument difficile à contester. La panne qui n’arrive pas ne coûte rien à personne.
Vingt-cinq ans d’ingénierie matérielle avant le fauteuil de PDG
John Ternus est entré chez Apple en 2001, dans l’équipe de conception des produits. Il est devenu vice-président de l’ingénierie matérielle en 2013, puis membre de l’équipe dirigeante en 2021. Né en 1975 et diplômé en génie mécanique de l’université de Pennsylvanie, il a fait toute sa carrière chez Apple du côté du matériel. Entre-temps, il a travaillé sur l’iPad, les AirPods, le redressement du Mac et plusieurs générations d’iPhone. Sa biographie officielle insiste sur la fiabilité et la durabilité. Elle cite un nouvel alliage d’aluminium recyclé et le titane imprimé en 3D de l’Apple Watch Ultra. Les analystes cités par Reuters ont surtout vu dans ce choix un signe de continuité, loin de l’idée d’une rupture.
Premier produit du nouveau patron, le pliable met sa doctrine à l’épreuve
Un téléphone qui se plie contredit en apparence tout ce qui précède. Il ajoute une pièce mobile là où Apple chassait les ouvertures. La réponse tient dans la fiche technique de l’iPhone Duo. Sa charnière compte plus de cent composants et l’ensemble reste certifié IP68. Déplié, l’appareil ne mesure que 5,2 millimètres d’épaisseur, dans un boîtier en titane. Il coûtera 2 339 euros en France, un record pour un iPhone.
À ce prix, la chute évitée pèse plus lourd que la réparation réussie. Une coque à la mesure de l’iPhone Duo couvre ces tranches sans gêner le pliage, ce que le titane seul ne sait pas faire face au carrelage d’une gare. Ternus a lui-même résumé l’enjeu dans le communiqué de lancement, en affirmant que ce téléphone redéfinit l’usage d’un pliable. Les premiers acheteurs vérifieront surtout s’il supporte leur quotidien.
Le capot de la charnière est d’ailleurs imprimé en 3D, un procédé que sa biographie associe déjà à l’Apple Watch Ultra. La vraie mesure viendra avec le temps, quand les premiers Duo auront été ouverts et refermés des milliers de fois, dans des poches, des sacs à main et des rames de métro bondées.
Reste la pièce que Ternus prenait lui-même en exemple, selon MacGeneration, la batterie. Ce composant d’usure devra tôt ou tard être changé, et sur le Duo, il faudra aller le chercher dans un boîtier aussi mince que celui-là, derrière les joints et les adhésifs qu’exige la norme IP68.
Les précommandes ouvrent le vendredi 16 octobre, et les premières livraisons suivront une semaine plus tard.
