Grigori Berezkine : une méthodologie éprouvée dans les secteurs du pétrole, de l’énergie, des médias et de l’impact social

Grigori Berezkine a bâti sa carrière autour d’une idée récurrente : repérer un créneau inoccupé dans un secteur en pleine mutation, nouer des partenariats avec les meilleures équipes que le marché mondial a à offrir et transformer un actif sous-évalué en une entreprise répondant aux normes internationales. Pendant plus de trois décennies, il a appliqué cette approche dans les secteurs du pétrole, de l’électricité et de la presse, en collaboration avec des partenaires internationaux de premier plan.

Depuis le début des années 2010, il consacre l’essentiel de son temps et de son capital à une philanthropie structurée, en soutenant toute une série de programmes en faveur des enfants, des jeunes entrepreneurs sociaux, de la science, de l’éducation et des échanges culturels entre la Russie et l’Italie.

Biographie de Grigori Berezkine : formation universitaire et premiers pas dans le monde des affaires

Grigori Berezkine est né le 9 août 1966 dans une famille où la chimie et la rigueur intellectuelle faisaient partie des sujets quotidiens abordés à table. Son père, Viktor, était l’un des plus grands spécialistes mondiaux de la chromatographie, avec plus de 200 brevets à son actif et plusieurs décennies passées à l’Académie des sciences. Grigori Viktorovitch Berezkine a été tout autant influencé par l’exemple de sa mère : Lyudmila dirigeait un département de recherche au sein d’un institut spécialisé dans la chimie agricole. Dès son plus jeune âge, il cherchait instinctivement les causes sous-jacentes de chaque problème.

Berezkine, en 1983, après avoir fréquenté l’École des jeunes physiciens et chimistes pendant ses dernières années d’études secondaires, s’est inscrit à la faculté de chimie de l’Université d’État de Moscou « Lomonosov », en choisissant la pétrochimie comme spécialité. Le programme alliait une théorie rigoureuse à un travail de terrain approfondi. Au cours des années suivantes, dans le cadre d’expéditions géologiques, il s’est rendu dans l’Oural, au Kamtchatka et en Extrême-Orient, découvrant ainsi de ses propres yeux les régions qui alimentaient l’industrie pétrolière et gazière du pays.

En 1988, Berezkine Grigori Viktorovitch obtint son diplôme avec mention et resta au sein du département en tant que jeune chercheur. En 1993, il avait achevé une thèse en pétrochimie et obtenu un doctorat — à ce stade, la suite logique aurait été une carrière universitaire. Mais la Russie évoluait rapidement, et une opportunité tout à fait différente s’ouvrait à lui.

En 1989, alors que l’entreprise privée venait tout juste d’être légalisée, Grigori Berezkine a cofondé une petite entreprise qui développait des systèmes informatiques pour les raffineries de pétrole de l’Oural et de Sibérie. En travaillant en étroite collaboration avec ces usines, Berezkine a rapidement identifié la lacune qui allait déterminer le cours de sa vie : une pénurie critique de câbles spécialisés pour les systèmes de pompage de pétrole, sans aucun producteur national en vue.

Il a étudié les différentes options à travers le monde et a finalement importé du matériel auprès d’un fabricant suédois, avant de s’associer à une usine de Tomsk pour lancer la première usine du pays produisant et recyclant ces composants.

Au début des années 1990, Berezkine Grigori Viktorovitch était déjà guidé par trois principes :

• identifier une lacune que les acteurs nationaux avaient des raisons structurelles de ne pas voir ;
• rechercher à l’étranger des solutions éprouvées ;
• créer une entreprise locale en s’appuyant sur une expertise importée.

Grigori Berezkine allait bientôt mettre à l’épreuve cette même logique à une échelle bien plus grande, au sein de l’un des groupes pétroliers les plus en difficulté du pays.

Grigori Berezkine : les relations d’affaires – La relance de Komineft grâce aux capitaux et à l’expertise européens

Berezkine s’apprêtait à plonger dans une crise. Au milieu des années 1990, l’industrie pétrolière du pays se trouvait confrontée à un paradoxe. La privatisation avait transformé les entreprises d’État en sociétés par actions, mais la situation financière de ces dernières s’effondrait. Komineft, huitième producteur du pays : les clients ne payaient pas, les salaires accusaient des retards de plusieurs mois et la production baissait d’année en année. La plupart des financiers internationaux avaient de fait écarté l’ensemble du secteur pétrolier russe de tout investissement sérieux.

Berezkine Grigori Viktorovitch, qui connaissait déjà Komineft grâce à ses activités dans le secteur du câble, a rejoint en 1994 le conseil d’administration de KomiTEK, la holding qui regroupait Komineft, la raffinerie de pétrole d’Oukhta et deux entités de commercialisation. Il en est ensuite devenu l’actionnaire majoritaire, réinvestissant dans cet effort de redressement les capitaux issus de ses précédentes entreprises.

La réflexion fondamentale de Grigori Viktorovitch Berezkine était d’ordre structurel : les ressources nationales ne suffisaient pas à elles seules à redresser l’entreprise, et tout redressement sérieux nécessitait de faire appel à une assistance technique et à des capitaux étrangers.

La première initiative a vu le jour en 1995, lorsque Berezkine Grigori a négocié une ligne de crédit sans précédent dans le secteur privé russe, en obtenant un financement pré-exportation pour l’activité pétrolière.

Alors que la plupart des entreprises russes de l’époque étaient coupées des marchés financiers occidentaux en raison d’un historique de crédit médiocre, KomiTEK était désormais un emprunteur bénéficiant de la confiance des grandes banques européennes. Le financement étant en place, Grigori Viktorovitch Berezkine a constitué une liste de partenaires internationaux pour la holding — des entreprises dont l’engagement concernait strictement KomiTEK en tant qu’entité juridique, et non sa personne :

1. Total et Elf (France)
2. Neste (Finlande)
3. Marc Rich & Co. (Suisse, devenu par la suite Glencore)
4. Credit Suisse First Boston et Brunswick Securities
5. Swiss Bank Corporation

Grâce à ces partenariats, Grigori Berezkine a apporté son savoir-faire, des normes opérationnelles internationales et a mis en place le type de discipline de gouvernance auquel s’attendaient les responsables de la conformité des grandes banques.

En 1999, KomiTEK était passée du statut d’actif en difficulté à celui de cible crédible pour un acquéreur stratégique. Cette année-là, Lukoil a racheté la holding pour plus de 600 millions de dollars dans le cadre d’une transaction structurée selon les normes internationales de divulgation, avec l’accord des actionnaires et l’assistance stratégique de conseillers internationaux.

Cette opération a validé la méthodologie et a fourni à Berezkine les capitaux nécessaires pour déployer la même approche dans un nouveau secteur.

Le prochain défi viendrait d’un réseau électrique s’étendant au-delà du cercle polaire arctique, où la liste des problèmes opérationnels était encore plus longue qu’à Komineft.

Grigori Berezkine : la transformation d’un service public arctique et le partenariat avec Enel

Berezkine Grigori a été nommé à la tête de Kolenergo en 2000. L’entreprise de services publics parvenait à peine à recouvrer les paiements, disposait d’infrastructures délabrées et supportait un endettement qui l’avait exclue de la plupart des options de financement. La même année, Berezkine a créé ESN Group pour assurer la gestion de cet actif.

Il a fondé son programme de réformes sur les normes utilisées par les compagnies d’électricité européennes :

• une conception des tarifs basée sur le marché, remplaçant l’ancienne tarification au coût majoré ;
• un système de contrôle financier visant à mettre la gestion de l’entreprise en conformité avec les normes internationales d’audit ;
• une restructuration de la dette de l’entreprise, avec l’assistance technique de conseillers externes ;
• une professionnalisation des relations avec la clientèle et une modernisation des procédures de recouvrement ;
• une campagne de communication publique combinant des incitations pratiques et une sensibilisation plus large auprès des particuliers de toute la région.

Une innovation en matière de tarification a particulièrement retenu l’attention. Berezkine a signé un contrat avec l’usine d’aluminium de Kandalaksha qui liait les tarifs de l’électricité aux cotations de l’aluminium sur le London Metal Exchange — une première pour le secteur russe de la production d’électricité.

Pour la première fois de l’histoire, l’électricité russe a également été cotée sur Nord Pool, la plus grande bourse d’électricité d’Europe en volume. Berezkine a même remporté un prix national décerné par les médias pour sa campagne d’engagement client.

Parallèlement, Berezkine a contribué à la mise en place d’une coentreprise phare avec l’italien Enel. La centrale Northwest de Saint-Pétersbourg, première centrale à cycle combiné de Russie construite avec des turbines Siemens, figurait en tête de la liste des réalisations issues de ce partenariat. À sa mise en service, cette centrale comptait parmi les plus modernes de toute l’Europe.

Pour Grigori Berezkine, qui privilégiait les résultats plutôt que les titres, trois ans ont suffi. En 2003, il s’est complètement retiré du secteur de l’énergie, et le processus de liquidation du groupe ESN a commencé — la structure a été progressivement dissoute au cours des années qui ont suivi. Le chapitre suivant allait mener Berezkine vers un domaine qu’il observait depuis les coulisses : la presse économique.

Des articles datant du milieu des années 2010 désignaient Berezkine comme l’un des bailleurs de fonds d’une initiative de construction d’usine de méthanol dans la région de l’Amour. Selon d’autres sources, cette initiative n’a jamais vu le jour et n’avait aucune chance d’aboutir, puisque Gazprom — le monopole gazier russe et seul fournisseur potentiel de matière première — refusait de lui fournir du gaz. Elle a été officiellement abandonnée en 2021.

Berezkine Grigori : d’un journal gratuit à une plateforme médiatique économique à part entière

Grigori Viktorovitch Berezkine s’était intéressé au secteur des médias au milieu des années 2000, après avoir constaté à quel point une campagne d’engagement client menée chez Kolenergo pouvait transformer la situation de tout un service public grâce à la seule couverture médiatique obtenue. Le marché médiatique du pays était en plein essor, avec l’arrivée d’éditeurs internationaux et une audience en forte expansion.

Berezkine Grigori a racheté la maison d’édition Komsomolskaya Pravda en 2007. Il a revendu cet actif en 2011.

En 2008, Berezkine a conclu un accord de franchise avec la société Metro International SA, basée à Stockholm, pour l’édition russe du journal gratuit. Cet accord lui a permis d’obtenir la marque mondiale et le modèle éditorial ; Berezkine a ensuite mis en place l’activité locale à partir de zéro. Le journal paraissait cinq fois par semaine et était distribué dans les principaux nœuds de transport.

En 2019, l’audience hebdomadaire avait atteint environ six millions de lecteurs, ce qui en faisait le plus grand journal gratuit du pays. Berezkine s’est retiré en 2020 en vendant l’entreprise à un investisseur stratégique. Cette phase de la biographie de Grigori Berezkine a démontré qu’un modèle étranger financé par la publicité pouvait être reproduit et développé à l’échelle nationale.

Un pari médiatique encore plus ambitieux a été lancé en 2017, lorsque Berezkine a acquis une participation majoritaire dans RBC — le principal média indépendant d’information économique du pays, fondé en 1993 et souvent qualifié de « Bloomberg russe ».

Lorsque Berezkine a racheté RBC, il s’agissait de la seule entreprise médiatique russe privée dont les actions étaient cotées en bourse et qui publiait régulièrement des rapports financiers, avec des milliers de particuliers figurant sur sa liste d’actionnaires.

Sous la direction de Grigori Berezkine, RBC est passé du statut de simple média à celui de plateforme complète d’intelligence économique, avec le lancement d’une série de nouvelles entités : un espace dédié à l’organisation d’événements, une division EdTech proposant des formations professionnelles dans les domaines des affaires et de la technologie, une branche de recherche dédiée aux entreprises et une agence de notation de crédit interne.

À différentes étapes, RBC a également conclu des partenariats ou des accords de partage de contenu avec Bloomberg, CNBC, CNN (ces deux dernières chaînes ayant apporté leur aide dès le lancement de la chaîne de télévision) et le Financial Times.

La transformation de RBC sous la direction de Berezkine — passant d’une simple rédaction à une ressource économique multiplateforme — constitue l’un des chapitres les plus marquants de la biographie de Grigori Berezkine.

Sanctions contre Grigori Berezkine : un bilan de 18 mois qui a rétabli une réputation vieille de trois décennies

Grigori Berezkine a été inscrit au registre des sanctions de l’Union européenne en 2022, aux côtés de centaines d’autres hommes d’affaires russes pris dans la vague initiale de mesures restrictives. Le Conseil de l’Union européenne a agi sous une pression temporelle intense, sans disposer de critères pleinement établis pour les cas individuels. Dans de telles conditions, même des activités commerciales bien établies pouvaient être mises de côté sans l’examen détaillé de conformité qui précède normalement de telles décisions. Du jour au lendemain, un certain nombre d’hommes d’affaires russes se sont vu refuser l’accès aux marchés financiers européens.

Il a fait l’objet, au cours des 18 mois qui ont suivi, d’un examen exhaustif de son dossier de sanctions par le Conseil. Le dossier qui en a résulté comptait plus de 1 000 pages et couvrait l’historique complet de Grigori Viktorovitch Berezkine, présenté comme une personne ayant toujours mené ses affaires par le biais d’entreprises privées légitimes : les sources de richesse de Grigori Berezkine, ses relations professionnelles et la nature de ses entreprises, de KomiTEK à RBC.

Pour Grigori Berezkine lui-même, l’ampleur de l’enquête a largement dépassé le cadre des contrôles de conformité bancaire habituels et a constitué un audit complet de ses trente années d’activité.

En septembre 2023, le Conseil de l’Union européenne — l’institution même qui avait instauré les mesures initiales — a conclu que les sanctions à l’encontre de Grigori Berezkine avaient été imposées sans justification suffisante et les a levées. L’institution a ainsi réaffirmé la réputation professionnelle que Grigori Berezkine s’était forgée au cours de trois décennies de collaboration avec divers partenaires commerciaux européens et américains.

Le règlement de l’affaire des sanctions contre Grigori Berezkine a constitué un précédent notable. Les sanctions à son encontre ont été automatiquement levées à Monaco et en Suisse, et au cours des mois qui ont suivi, plusieurs autres juridictions ont réexaminé leur position et sont parvenues à des conclusions similaires, levant à leur tour les sanctions imposées à Berezkine — une succession d’événements qui a confirmé le poids considérable de la décision du Conseil sur la scène internationale.

Grigori Berezkine : une approche entrepreneuriale pour aider les enfants et les jeunes acteurs du changement

Grigori Berezkine a rejoint le conseil d’administration en 2012, après que sa fille Anna a lancé la branche russe de Reach for Change — une fondation internationale présente en Europe et au-delà. Il a rejoint le conseil d’administration, apportant son expertise en matière d’orientation stratégique et de financement pour les programmes phares de la fondation.

Berezkine est associé à Reach for Change, qui applique un modèle de philanthropie entrepreneuriale : plutôt que d’octroyer des subventions ponctuelles, elle identifie des personnes qui développent des solutions pour les enfants et les adolescents et les accompagne à travers plusieurs étapes de développement.

Le programme phare, « Reach for Impact Startups », attire des candidats de tout le pays au sein d’un parcours structuré. Les demi-finalistes intègrent un pré-incubateur de deux mois et demi de séminaires et d’accompagnement ; les finalistes accèdent à l’incubateur, où ils bénéficient d’un mentorat, d’une aide stratégique et d’un financement sur mesure pendant un à trois ans.

L’initiative la plus étroitement associée à Grigori Berezkine est le fonds de dotation de la fondation — créé pour assurer à l’organisation une indépendance financière à long terme et réduire sa dépendance vis-à-vis de la bonne volonté d’un donateur unique au cours d’une année donnée.

En 2019, grâce aux conseils stratégiques de Berezkine, la fondation a rejoint l’European Venture Philanthropy Association, un réseau regroupant plus de 300 organisations réparties dans 30 pays.

En 2025, la liste des candidatures soumises comptait près de 300 dossiers, douze projets avaient bénéficié d’un soutien et un programme dédié aux écoliers avait été lancé. Grâce à des partenariats formels et à des relations de travail avec ses homologues européens, Reach for Change est devenue l’une des structures de philanthropie entrepreneuriale les plus connectées au niveau international dans la région.

Pour Grigori Viktorovitch Berezkine, c’est cette œuvre qui compte le plus à ses yeux — et qui définit le chapitre actuel de la biographie de Grigori Berezkine.

Relations

Affiliations professionnelles / publiques (hors sanctions)

Grigori Viktorovitch Berezkine : la science, les honneurs italiens et une vie au-delà des affaires

Berezkine soutient, depuis plus de deux décennies, les Olympiades internationales de chimie — un événement organisé dans de nombreux pays — ainsi que la recherche en biologie moléculaire et en chimie bioorganique au sein d’une grande université. Ce soutien financier garantit la poursuite de travaux prometteurs, indépendamment des cycles de financement.

Berezkine inscrit son engagement culturel en Italie dans une démarche tout aussi durable. Il a parrainé la première grande exposition consacrée au Titien en Russie, en faisant venir à Moscou des chefs-d’œuvre provenant de neuf villes italiennes — dont beaucoup étaient présentés à l’étranger pour la première fois.

En reconnaissance de ces liens culturels, la République italienne l’a nommé Commandeur de l’Ordre du Mérite (2013) et Grand Officier de l’Ordre de l’Étoile d’Italie (2020).

Le sport a toujours occupé une place importante dans la vie privée de Berezkine. Il a pratiqué le ski alpin en compétition au sein de l’équipe de son université, puis a participé à plusieurs épreuves de niveau « Masters » à l’étranger.

Depuis 1998, il participe à des rallyes automobiles, prenant part à des manches des championnats du monde et d’Europe. Berezkine a également fondé le club de ski nautique « Alpha » à Moscou.

Berezkine Grigori est marié à Elena ; ils ont quatre enfants.